元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
当落線上のCB町田浩樹「非常に高い壁だけど挑んでいく」
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育成時代から中田浩二や小笠原満男（鹿島アカデミーアドバイザー）ら偉大なレジェンドが身近にいて、ラインの上げ下げやボールの奪い方やパスコースの切り方など実践的指導を受ける機会に恵まれた。
が、プロ３年目までは植田、昌子源（Ｇ大阪）というＡ代表CBの高い壁に阻まれ、ほとんど出場機会を得られなかった。
■「自分が鹿島を支えなければ」
その状況が変化したのが2019年だ。2018年夏に植田がベルギーへ赴いたのに続き、2019年１月に昌子もフランスへ移籍。町田がCB陣の一角に食い込み始めたのだ。
そしてザーゴ監督が就任した2020年以降は、より存在感が高まった。同年には内田篤人の引退もあり、下部組織育ちの町田は「これからは自分が鹿島を支えなければいけない」という思いを強めたはずだ。
急激な成長を森保・横内両監督も見逃さず、今年３月のU-24アルゼンチン２連戦に町田を招集。北九州での２戦目に先発した彼はJ1経験で得た安定感と落ち着きを前面に押し出し、３－０の無失点勝利に貢献。左足からの正確なフィードで攻撃チャンスも演出した。
