ルーキー清原和博の衝撃と阪神佐藤輝明のスター性

オールスター第2戦、二回全セ1死、佐藤輝が左越えに先制ソロ（Ｃ）共同通信社

　あのころ、ダイヤモンド一周を終えた笑顔のルーキー・清原を全パのベンチで出迎えたのは、阪急・山田久志、福本豊、松永浩美、石嶺和彦、ブーマー、ロッテ・落合博満、西武・東尾修、石毛宏典、秋山幸二、田尾安志……。対する全セには巨人・江川卓、原辰徳、阪神・バース、岡田彰布、真弓明信（掛布雅之は故障で不出場）、広島・山本浩二、衣笠祥雄、高橋慶彦らがいた。当時小学生だった私にとっては球界の大物スターだらけの夢のような世界に新たな未知の怪物が現れた、それほどの印象だった。

■第二の故郷で打った衝撃

　だからこそ、今年の佐藤がいかにすごいことを成し遂げたのか、実感としてよくわかる。周囲の誰もがホームランを期待する状況で打席に入って、その通りホームランを打つ。これだけでも偉業にちがいないのだが、佐藤の場合はそれに加えて周辺条件もすごい。

　舞台は佐藤の祖父母が住む、いわば第二の故郷・宮城県の「楽天生命パーク宮城」。当然その祖父母が観戦に訪れる中、相手ピッチャーはこれまた宮城と名がつくオリックスのニュースター・宮城大弥。これ以上ないほどホームランが期待される条件がそろった中で最高の結果を残せるわけだから、これはもう天賦のスターと呼ぶしかないだろう。試合後のインタビューで佐藤は「ホームランを狙っていた」と語っていたが、それを聞くとますます衝撃的だ。