東北の「ええべ」には理由がある 全国区になれば郷里を出て二度と戻らない

5日、東北勢初の甲子園優勝報告で宮城県庁を表敬訪問した仙台育英ナイン（Ｃ）共同通信社

　東北人のおおらかさ、優しさかもしれないが、関東から山形の高校に来た若い監督が「ええべ」には理由があると漏らしたことがある。全国区になれば息子たちは郷里を出て二度と戻らない……。

「甲子園出場が決まり余計なことをするなと言う親がいた」

　東京に住む東北出身者は、この話を一蹴できないだろう。小ブナを釣った川に、我々はほぼ戻らない。

　竹田は白河の関を越えて郷里に戻りたかった、全国区の指導者として……。

　地元メディアの評判は良くなかった。全国紙の取材に応じても、地元には非協力的と受け取られた。（優勝旗が白河の関を越えるためには、まず自分たちが関所を越えなければいけない）……そこからの苦闘の17年を後押ししたのは、時代の地響きだけだった。

■考えられない裏切り

　甲子園には多くのドラマが詰まっていた。ジャンボ仲根（日大桜丘）。怪物江川（作新学院）。74年に金属バットが解禁、躍り出た原辰徳（東海大相模）、75年の優勝監督は弱冠26歳（習志野=石井好博）で、郷里の箕島が史上3校目の春夏連覇を果たすのは79年、やまびこ打線（池田）の初優勝は82年……。竹田はそこまでの7年間に春夏5度ずつ甲子園の土を踏み、東北高は紛れもなく全国区の一角だった。