侍ジャパン苦肉の策…井端弘和氏は“暫定”監督 2026年WBC本命に浮上する「大物」の名前

井端弘和氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　侍ジャパンの監督に中日、巨人で活躍した井端弘和氏（48）の就任が決定的になった。3月のWBCで世界一に輝いた栗山英樹監督（62）の後任人事を進めてきたNPBが、24日までに候補を一本化。Uー12日本代表を率いる井端氏に白羽の矢を立て、近日中にも正式要請する。

「栗山監督の退任から約4カ月、次期監督の選定は混迷を極めました。イチロー、松井秀喜、工藤公康前ソフトバンク監督、井口資仁前ロッテ監督などが候補に挙がったものの、水面下の交渉でことごとく断られたと聞いている。栗山監督の再登板まで視野に入れたが、こちらも固辞された。次回2026年のWBCまで約2年半の任期の長さがネックとなるうえ、なにより右ひじ手術の大谷翔平の参加が不透明な中で連覇を託される重圧は相当なものがありますから」（球界関係者）

　井端監督で内定したとはいえ、あくまで「暫定政権」。任期は26年WBCまでではなく、24年11月のプレミア12までとなる可能性が高いという。

「苦肉の策でしょう。井端氏は巨人で3年間、東京五輪でもコーチを務めたものの、監督としての手腕は未知数。球界屈指の理論派ですが、侍ジャパンの監督としては小粒という意見もある。24年11月までの任期としておけば、それまでにスポンサーも納得する大物の招聘など選択肢が増える。例えば、来季24年限りで任期が切れる巨人原監督の就任も視野に入ってくる」（同）

　侍ジャパンの混迷はまだまだ続く。