ドジャース佐々木朗希が抱える「危ない数字」…直球苦戦、スライダーはC判定、頼みは無回転スプリット
19日のカブス戦でついにメジャーデビューする佐々木朗希（23）。
昨18日にメジャー契約を結んで26人のロースター入りを果たした165キロ右腕には、期待と不安の声が入り混じっているのが現状だ。
【写真】この記事の関連写真を見る（13枚）
今回の開幕シリーズの先発はキャンプ中に二転三転した。ロバーツ監督はキャンプ開始直後に開幕2戦目の登板を示唆していたが、その後の実戦形式の登板の内容などを考慮したうえで、一旦「白紙」とした。3月5日、12日のオープン戦の登板を経て、ようやく正式決定したものの、来日中の米メディア関係者は、「現場やフロントが即決しなかったのは当然です」と、こう続ける。
「佐々木は昨オフ、各球団との入団交渉時に、『昨年、球速が落ちた理由と、その対策』という“宿題”を課した。平均球速は23年の159.3キロから昨年は155.9キロに低下。2月下旬のホワイトソックスマイナーとの実戦形式の登板では平均145キロしか出なかった。ロバーツ監督は地元紙に対して、『予想通りだ。まだ未完成だと感じている』と話すなど、マイナースタートを検討しているフシもあった。5日のオープン戦では平均157キロ、12日は同154キロをマークして、ようやくゴーサインが出たものの、肝心のボールの質はイマイチと聞きました。あくまでオープン戦とはいえ、日本で良かったころと比べても、まだまだ本来のデキには達していないのが実情です」
実際、佐々木の直球の質に関するデータを見てみると、確かにまだまだ物足りないといえる。
MLBの「ベースボールサバント」によれば、直球の平均回転数は5日のレッズ戦が2022回転、12日のガーディアンズ戦も2021回転だった。ロッテ時代の21年に完全試合を成し遂げた試合の2450回転、23年WBC出場時の2351回転と比べて、大幅に減っている。
さらに12日の試合では、直球を27球投じて空振りはゼロ。球質の低下もあってか、昨年は空振り率も23年の約12％から約7％に減った。前出の米メディア関係者が言う。
