エンゼルス菊池雄星を悩ませる「大谷の呪い」…地元も母校も同じで現地ファンの期待のしかかる

菊池雄星（Ｃ）ロイター／Imagn Images

　エンゼルスの地元アナハイムのファンの間では、一昨年まで在籍し、投打の二刀流で魅了した大谷と菊池が岩手の同郷で、同じ花巻東高の出身であることはよく知られている。一昨年のオフ、大谷の引き留めに失敗したフロントへの不満は依然として根強いだけに、投手としては大谷をしのぐパフォーマンスを期待するファンが少なくないのだ。

　菊池はメジャー移籍後、エースとして扱われるのは初めての経験だ。ただでさえ、ローテの軸を担う責任のある立場である上に、大谷の残像との戦いをクリアする必要がある。タフな精神力で乗り越えられるか。

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　ところで、2009年は花巻東が甲子園に春夏連続出場し、菊池の活躍は当時中学3年生だった大谷たちの間でも大きな話題になった。だから大谷は菊池に憧れて花巻東に進んだといわれるが、実のところ、まったくそうではない。いったいどういうことか。過去を紐解くと大谷の意外な気質が見えてくる。

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