「北の富士さんと私」相撲中継38年の元NHK吉田賢アナウンサーが語る

人気のあった北の富士氏（Ｃ）共同通信社

　2024年11月にこの世を去った元横綱北の富士勝昭氏（享年82）。解説者としても人気を博し、NHKの吉田賢アナウンサー（65）とは名コンビで知られていた。「私の無二の恩人です」と感謝する吉田アナが語る「北の富士像」とは──。

　──北の富士さんがNHK大相撲中継の専属解説者になったのは1998年。当時、吉田さんは30代後半。すでに幕内の実況を担当していた。

　私が何を問いかけても、北の富士さんはうまくさばいてくれました。正面から受け止めて返答したり、ふっといなしたり、時にはバーンと突き放したり。だから私は安心して好きなように語りかけることができた。少々失礼な物言いや突っ込みも許してくれた。度量が違いました。

　──その中で中継スタイルが形作られていく。

　解説者と丁々発止やって、楽しく解説してもらいながら、今日一日、視聴者の皆さんと一緒に相撲を見ていく--。もしかしたら、これが私の持ち味なのかなと。

　あの北の富士さんとそんな関係でやっていたものだから、他の解説の親方衆も、私の“芸風”を許してくれて。「NHKだから、くだけないで、もっとちゃんと実況しろ」と、眉をひそめる視聴者もいたでしょう。でも、NHKといえども、こういうスタイルが少しくらいあってもいいのではないかなと。巷間、「北の富士と吉田の居酒屋相撲トーク。一杯ひっかけてやってるに違いない」なんて言われたりもして。内心、本望でした。

　実は北の富士さんは少年のころ、（落語家で喜劇役者の）柳家金語楼に、弟子にしてくださいってはがきを出したことがあるらしいんですよ。

　──北の富士さんが⁉

　昔から北の富士さんの根底には、相手を喜ばせたい、楽しませたいという精神があったのでしょうね。ホント、実況中の対話はもちろん、普段の会話でも「間」が絶妙だった。まさに“話芸”。落語に通じるような語りっぷり。そのうえ、常に「陽」をまとっていて、北の富士さんがいると、場がいつも明るくなった。皆ファンになってしまうのも不思議じゃない。

　──北の富士さんが大相撲中継の解説に登場して、視聴者のすそ野も広がっていく。

　98年の理事選で、一門内の候補者を一本化する過程で自ら降りて協会を去ることになりましたが、でも解説者になったからこそ、北の富士さんの「皆を楽しませたい」という精神や話芸が、視聴者へ広く発揮されることになった。

　北の富士さんは、技術や相撲の「心」といったものを、内面から染み出てきたような言葉や抑揚で伝えてくれる。だから、必ずしも相撲に詳しくない視聴者でも、「ほ～、そうか」と納得できたのでしょう。私は密かに「北の富士の共感解説」と名付けていました。

　ちょっと生意気な言い方になりますが、北の富士さんの人生は、解説者時代こそ集大成の季節だったと思います。