野村チルドレン「長男」の自負がある 次第に“直談判”で休日申請するようになった顛末

「おまえ、子供が可愛くねえのか。俺は克則が可愛いんや」

　楽天時代、野村克也監督が島田亨球団社長に言った言葉だ。エコヒイキで何が悪い、と開き直る監督の親バカっぷりに思わずズッコケた。

　思えば、俺もずいぶん可愛がってもらった。俺は勝手に「野村チルドレン」の長男だという自負がある。俺が気兼ねなく監督と談笑している姿を見て、イケさん（池山隆寛打撃コーチ=現ヤクルト監督）や橋上（秀樹）さん（ヘッドコーチ）は面白くなかったと思う。

　2人はヤクルト時代、野村監督に鍛え上げられた「直属の部下」。監督がいることで2人の緊張感は常にピークに達していた。通りかかれば直立不動で頭を下げて「おはようございますっ！」と挨拶。まるで軍隊だった。

　その隣で俺は軽く「おはようございまーす」と会釈。2人にとっては信じられない態度だったかもしれない。

　野村監督は朝が苦手ないわゆる「夜型」だった。だから練習日は決まって午後スタート。ただ、俺を含めて選手たちの大半は「試合のない日は朝イチで練習して午後はフリーがいいのに……」と思っていた。

　そこでイケさんに「午後はフリーにしたいから練習は午前中にしたいんです。監督に『練習は朝イチにやりましょう』と言ってくださいよ」と頼んだ。しかし、「アホ、そんなこと俺が言えるわけないだろ！　おまえが勝手に言え！」と一蹴された。

　それからしばらくたった真夏の日曜日。翌日は試合がなく練習日だった。選手たちは暑さでヘロヘロ。再びイケさんに相談した。

「みんなヘロヘロなんで休みましょうよ。監督に言ってくださいよ」

　すると、イケさんは呆れたように再び、「おまえなあ、俺がそんなこと言えるわけねえだろ。そんなに休みたいならおまえが言ってこい」と言う。

　俺は「分かりました、じゃあ監督のところへ言いに行ってきます」と監督室へ。

「監督、明日の練習、休みにしましょうよ」

「ああ？　何でや」

「みんな暑さで疲れてヘロヘロです」

「疲れとるんか。じゃあ、休み」

　俺の直談判で休養日を勝ち取ったことに味をしめたイケさんは以降、要所で「武司、行け、行け！　明日は休むんだ！」と、俺に「休み交渉」をするよう持ちかけてきた。

　ただ、同じパターンは何度も使えないから、日曜日のデーゲームの声出しを利用した。ベンチ前、野村監督もいる場面でこう号令をかけるのだ。

「みんな、今日勝ったら明日（の練習）は休みかもしれないぞ！　だから気合入れていくぞ！」

　もちろん、事前に監督とそんな約束を取りつけたわけじゃない。俺がふざけて言っただけだ。その試合で実際に勝った後、「監督、勝ったんですけど……」とお伺いを立て