父・宇さんと福原愛は仙台のクラブで「すれ違い」だった

まだ仙台で腕を磨いていたころの福原愛（左は張本の父・宇さん）／（Ｃ）共同通信社

　先輩の陳龍燦氏に紹介されたのは、「泣き虫愛ちゃん」こと、すっかりテレビの人気者になっていた福原愛が所属していた仙台ジュニアクラブだった。

「ひとりで仙台に来たのが９８年７月で、福原愛ちゃんはちょうど大阪に移ったばかり。すれ違いでした」

　まだ１０歳だった福原愛がプロ契約し、大阪の八尾市に引っ越したのはその年の８月だった。

■「仙台は住みやすい」

「仙台は住みやすい土地で、とても好きになりました。日本人は、中国人と同じくらいに卓球が好きだということは分かっていました。うまい下手はともかく、誰でも卓球ができますからね。ヨーロッパでは、そうはいきません」

　生活が落ち着いた翌９９年、宇さんは、郷里の四川省重慶から、１０年間も遠距離恋愛を続けてきた凌さんを呼んだ。

　中国では、４年に一度「全国運動会」が開かれる。「中国のオリンピック」とも呼ばれ、各省が省を挙げて選手強化に取り組むビッグイベントだ。