「見えない壁 北方四島の記憶」本間浩昭著

「見えない壁 北方四島の記憶」本間浩昭著

　択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島。はるか北の海にかすんでいる北方4島にズームイン。ロシアと日本の国境地域の知られざる実態を描いている。根室を拠点に足かけ36年、北方4島の取材を続けてきた毎日新聞記者による渾身のノンフィクション。

　80年前の敗戦直後、北方4島はソ連の侵攻によって孤立した。当時、4島に住んでいた日本人は1万8000人。小さな舟で命からがら脱出した人もいれば移住してきたソビエト国民との「混住」を強いられた家族もいた。国に捨てられた人たちはソ連占領下をどのように生き延びたのか。著者は50人以上の元島民や後継者への詳細な聞き取りを行い、貴重な証言を記録した。

　4島の中で最初に占領されたのは択捉島だった。霧が濃い日で、島民が気づいたときは、おびただしいソ連兵に包囲されていた。ソ連の横暴としか思えない4島占領だが、実はアメリカが強力に後押ししていたという事実に驚く。4島占領の半年以上前に、アメリカはソ連に戦艦を貸与し、兵士の操船訓練まで行っていたという。戦後、日ソが歩み寄ろうとしたとき、「2島返還」の邪魔をしたのもアメリカだった。北方4島から、同盟国アメリカの裏の顔が見えてくる。

　国境があいまいだった時代にさかのぼると、帝政ロシアは高級品「ラッコの皮」を求めて南下し、江戸幕府を脅かした。北方警備の最前線だった択捉島には酷寒の地で果てた侍たちの墓が残っている。多くの日本人が知らないことばかり。

　本作は4島の未来にも言及している。少年期にソビエト国民との混住を経験した元島民は、共生が可能だと考え、ユニークな持論を展開する。それは「ロシア3、日本3、自然保護区4の面積割合ですみ分けてはどうか」というものだ。両国で保全する自然保護区は野生生物の楽園になるだろう。エコツアーが有望かもしれない。

　根室海峡に立ちはだかる「見えない壁」は厚い。日本人がその向こうの新天地に立てる日は来るだろうか。　（KADOKAWA　2200円）