芸名変更もアドバイス 関根勤が語る恩人・萩本欽一の“眼力”

関根勤さん（左）と師匠の萩本欽一さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２年前に初めて映画監督に挑んだ作品が間もなく公開される関根勤さん。師匠といえば、言うまでもなく、萩本欽一さん。デビューこそ華やかだった関根さんが低迷していた頃、こんなふうに諭された。

「おまえら、テレビに出るのもいいけど、地下に潜れ。まず修業しろ」

　萩本さんに小堺（一機）君と２人揃ってこう言われたのは８１年の春ごろ。僕が２７歳、小堺君は２５歳でした。

「何でイマイチ売れないか分かるか？　それは面白い時と面白くない時の差があり過ぎるからなんだ。俺は５０人ほどしか入らない浅草の芝居小屋で修業した。失敗もたくさんあったけど、技術を全部、身につけ、それから（坂上）二郎さんとコンビを組んだ。それで毎回９０点以上出せたから、どんどんどんどん仕事が来たんだ」と。

　それで、僕らはその年の６月から毎週土曜日、下北沢のライブハウス「スーパーマーケット」でコントライブ「土曜の夜にしゃらくせえ」をやって、遅まきながら腕を磨いたんです。

　そして１年後に、まず小堺君が「欽ちゃんのどこまでやるの！？」（テレビ朝日系）のレギュラーになり、その後、僕にも声が掛かりました。