緩和ケアにおける「ステロイド」の効果と副作用

　緩和ケアにおいて、「モルヒネ」と並んでしばしば使用する薬に「副腎皮質ホルモン」（ステロイド）があります。今回はその効果と副作用について、米国での研究を取り上げましょう。

　この研究は、疲労感を訴える進行がんの患者１３２人を対象に、ステロイドのひとつである「デキサメタゾン」（一般名）を飲むグループと、プラセボ（偽薬）を飲むグループに分けて、疲労感に関連する症状のスコアをランダム化比較試験で比較しています。

　２週間の投与の後、１５日目に疲労感を０～４点の５段階で評価した１３項目のスコアの合計の変化を評価しています。デキサメタゾン群で平均９．０の改善、プラセボのグループでは３・１の改善で、デキサメタゾンで改善度が６点程度、統計学的にも高いという結果でした。

　しかし、この研究結果にはいくつか問題があります。ひとつは当初１３２人を対象にして始められましたが、最終的に分析に組み入れられたのは８４人に過ぎません。デキサメタゾン群では５人が治療継続を途中で拒否、１６人が治療を中止、副作用や入院で８人が脱落するなど、多くが分析から除かれています。つまり、この結果は「２週間の治療を継続できた６０％程度の患者でどのような効果があったか」を調べたということに過ぎません。