新型コロナ治療薬の希望の光 siRNAにかかる期待とハードル
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一方、ｍｉＲＮＡは１つでたくさんの遺伝子に対して働く。植物や線虫に比べヒトにはさまざまなたくさんの臓器があるため、ｓｉＲＮＡのように１対１で対応するシステムは効率が悪いのだ。
「逆に言えば、ｍｉＲＮＡを使うと標的以外の遺伝子に作用してしまうということです。ですから、特定のウイルスの遺伝子だけを狙うには、ｓｉＲＮＡが適しているのです」
また、ｓｉＲＮＡ核酸医薬品はすでに製品化されていて、「トランスサイレチン型家族性アミロイドポリニューロパチー」という病気に対する治療薬として使われている。新型コロナウイルス用として開発する際、参考にできる製品化ノウハウが蓄積されているのも期待が大きいポイントだ。
■細胞の中にどうやって到達させるか
ただし、まだ課題は多い。遺伝子の長さを表す「塩基」の数を見ると、ｓｉＲＮＡの２１塩基に対して新型コロナウイルスは約３万塩基と膨大だ。ウイルスの増殖を阻害するＲＮＡ干渉を最も効率的に起こさせるには３万塩基の中から最適な２１塩基を選び出し、その配列に対応したｓｉＲＮＡを合成しなければならない。
