唾液を使ったPCR検査が可能に 北大教授の画期的研究が進む

鼻や喉からの検体採取より安全（Ｃ）ロイター

　新型コロナウイルス感染拡大を防ぐために急がれているのがＰＣＲ検査の拡充だ。安倍首相は４月６日の新型コロナウイルス感染症対策本部の会合で、１日当たりの実施数を２万件に増やす方針を表明したが、今のところ、多い日でも１日約9000件といい、なかなか増えていないのが現状だ。

　厚労省はＰＣＲ検査を増やすため、特例的に歯科医師がＰＣＲ検査を行うことを認めたが、ＰＣＲ検査が増えない理由のひとつは、感染リスクがあるだろう。綿棒を使って鼻や喉の粘膜から検体を採取するため、どうしても咳やくしゃみが出やすくなる。この時、感染者の飛沫が医師や看護師に飛んで、新たな感染者を増やしてしまうのだ。だが、現在、医療従事者が介入しなくても検体が採取できる画期的な手法の研究が進んでいる。唾液を使ったＰＣＲ検査だ。

　研究を進めている北海道大学血液内科の豊嶋崇徳教授がこう言う。

「新型コロナウイルスというのは、ある特定の受容体にくっつき、その発現が口の中で多いことが分かってきました。おそらく症状の出ない人の味覚に異常が出るのも、このためだと思われます。つまり、口の中でウイルスが増えてうつす、こういう流れです。そのため、すでに米国ニュージャージー州ではドライブスルー方式で唾液を採取するＰＣＲ検査法が始まっています。