激増する「心不全」 原因の発見が根本的治療へつながるか

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　心不全は心筋細胞が肥大化する病気だが、スポーツを続けている人の心臓も運動負荷によって心筋細胞が肥大化している。これはスポーツ心臓といい、病気ではない。

「２つを比較すると、スポーツ心臓のミトコンドリアは正常なのに対し、心不全ではミトコンドリアの数が少なく、形態異常や機能低下が見られました。それによってエネルギーが産生できず、心不全発症につながっていたのです」

　もう一点、心不全の原因として注目されているのがＤＮＡ損傷への修復機構の活性化だ。細胞に存在するＤＮＡが加齢や活性酸素などで損傷を受けると、体に備わる修復機構が活性化。これが、がん予防になる。

　しかし、がんのない心筋細胞では、ＤＮＡ損傷への修復機構の活性化が炎症を引き起こし、心不全を増悪し、逆に活性化の抑制が心不全の症状を軽減する。

「心不全の２つの原因はリンクしている。正常な心臓ではミトコンドリアが元気で、エネルギーが産生されている。しかしミトコンドリアの機能不全でエネルギー産生が低下し、心機能が低下すると、ミトコンドリアが頑張って働き、活性酸素が生じる。それがＤＮＡを損傷し、修復機構が活性化し、結果、心不全となるのです」