「串タロー」など展開 スターツ社長柴田育男さんの巻<1>
手打蕎麦ふじや（東京・新宿）
昨年９月にオープンしたばかりのニューフェースながら、クオリティー高いそばをいただけます。板わさや卵焼きなどで冷酒を飲ってから、もりそばで締めてサッと帰るのが、そば屋の作法といわれますが、そば前がとても充実していて、私のような飲んべえには、たまりません。
東京に今シーズン最強寒波が襲来した日、お邪魔すると、入り口には「本日の蕎麦」が表示されています。その日は、茨城の常陸秋そばでした。品種を表示する店はよくありますが、生産者の氏名と一緒に生産地を町名まで記しているのは珍しい。ご主人の思い入れの強さがうかがえます。
寒くても、やっぱりビールからで、生はプレミアムモルツの香るエールが５４０円。飲み進めるたびに、グラスにエンジェルリングができるのはグラスの洗浄やビールの品質管理が素晴らしい証拠です。お通しのそば味噌も、いい香りで、いいあんばい。
天ぷらは専門店レベル 日本酒は新政ＮＯ．６が１０００円
その日のおすすめのメニューを見ると、胡麻寄せ豆腐（５５０円）、石臼手挽きそばがき（１３００円）など、そば屋の定番が並びます。牡蠣や菜の花といった季節の食材も目を引きます。迷った結果、牡蠣返しバター焼き（９００円）と菜の花辛子和え（６００円）、そして野菜天盛り合わせ（１２００円）をオーダーします。
牡蠣は、男性の指２本分以上の幅があって、大きなぷりぷりが４個。さすがそば屋だけあって、返しがよく、バターの風味も相まって、牡蠣のおいしさを引き立てています。菜の花の苦味といい、ほどよい辛味といい、酒が進みます。
そうそう、日本酒は２０種類ほどあって、４００円から。人気の新政のＮＯ・６も１０００円。しかも１杯はたっぷりの１２０ｃｃですから、料理も酒も良心的な値づけです。
野菜天盛り合わせは、菜の花や山芋、ナス、レンコン、マイタケなど、どれも大ぶりで７つ。ごま油の香りがよく、そば前の天ぷらは超お薦めです。天ぷらは専門店で食べると高くつきますが、この店はそのレベルのものが１２００円ですから。もちろん、単品も注文できますから、食の細い方もご安心を。
肝心のそばは、手挽きで石臼をゆっくりと手で挽いているそうです。太打ちの一本一本をかみしめると、そば本来の風味とウマ味が鼻に抜けていきます。機械挽きでは味わえない、十割の風味でしょう。
十割と二八がセットの２種が、１０００円。これまたコスパがいい。二八の軽い風味との違いをぜひ味わってみてください。
（取材協力・キイストン）
■東京都新宿区西新宿７―２１―３ 西新宿大京ビル１階 ℡０３・５９３７・４４１４
▽スターツ 新宿に「串タロー」を６店舗展開するほか、もつ鍋「金太郎」２店なども運営する。
▽しばた・いくお 中央大学を卒業後はセブン―イレブンに入社するも３年で退職。友人の串焼き店で修業し、１９８５年に目白に「串タロー」をオープン。キャリア３５年で１店の退店もない。「契約の問題で目白の店は閉めましたが、退店ではない」
