大井川鐵道「きかんしゃトーマス号」（新金谷～川根温泉笹間渡）大人も子供も乗っても乗らなくても楽しめる

車内にもトーマスの世界観が楽しめる工夫が

（「大井川鐵道」提供）

　車内に一歩足を踏み入れると、天井にはカラフルなフラッグが飾られ、座席のヘッドカバーもトーマス仕様。さらには車内放送にアニメでトーマスを演じる声優の音声が使われ、乗車中も作品の世界観を楽しめるよう工夫している。

　トーマス号の魅力はキャラクターだけではない。運行区間（新金谷駅から川根温泉笹間渡駅）の約40分の道のりは、車窓に雄大な大井川や茶畑の景色が広がる。今年からは多くの列車に冷房付きの12系客車も導入され、夏場の暑さにも対応している。終点の川根温泉笹間渡では日帰り湯も充実しているので、自然を感じながらひとっ風呂浴びてスッキリするのもいい。そして何より印象的なのが、沿線の人々との交流だ。

　川根温泉周辺では、道の駅や温泉施設を訪れている人、地元の住民がトーマス号に向かって自然と手を振る光景が見られる。列車の中から子供たちが笑顔で手を振り返し、外にいる子供が「トーマス！」と大きな声を上げる。

　そのほんの数秒の交流だが、「仕込んでいるわけではありません。本当に自然に手を振ってくださるんです。それが旅の温かさにつながっていると思います」（営業部の山本豊福さん）。