再生医療より創薬支援 「ｉＰＳ細胞」で製薬会社が狙う２兆円

“チーム山中”は武田薬品とタッグ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　世界をアッと言わせた成果が、いよいよ本格的に実用化されそうだ。京大ｉＰＳ細胞研究所は、今秋をメドにストックされたｉＰＳ細胞の提供を始めるという。このｉＰＳは特殊で、日本人の２０％で拒絶反応を起こしにくい。そんな特殊ｉＰＳをさらに増やし、２２年度までに９割をカバーするのが目標だ。

　現在、目の網膜治療などに使われているｉＰＳは自分の細胞から１０カ月かけて培養。コストは１億円と高い。特殊ｉＰＳはすぐ使え、２０００万円で済むため、「臨床に弾みがつく」（同研究所医療応用推進室・高須直子室長）ともっぱらだ。

　ｉＰＳ細胞はあらゆる細胞や臓器に分化するため、発見当初、「これさえあれば、病気の臓器はすべて再生できる」と不老長寿の未来が描かれた。シナリオ通りなら、薬は不要になり、製薬業界は大打撃を受けるが、細胞提供を喜んでいるのは、ほかならぬ製薬業界だという。

「ｉＰＳ細胞の活用が有望視されているのは、再生医療よりも、創薬支援です。ｉＰＳはがん化のリスクがあり、再生医療に実用化するまでのハードルが高い。しかし、薬の“卵”の化学物質の効果をチェックする“試薬”としての利用なら、安全性や規制のハードルが低く、すぐ実現できる。製薬会社にこそ追い風です」（業界関係者）