ＤｅＮＡ２位の平田真吾 “ホタルの里”から横浜の星へ

　九州への玄関口として知られる山口県下関市。本州最西端に位置する漁港の町は関門海峡を行き来する船で賑わいを見せる。内陸部に目を移せば広大な山々や田園風景が広がる町も多い。平田が生まれた豊田町も下関市中心部から車でおよそ１時間離れた山間部にある。鉄道すら走っていない過疎化が進む集落の一角だった。

「昔は若い子もいましたが、真吾が小学校に入った頃から急速に人口減が進みまして。見ての通り山と畑以外、特別なものは何もありませんからね」
　現在、中国電力の検針員として働きながらこの地に暮らす母・芳江さん（５３）は寂しそうに話す。

　下関市豊浦総合支所の農林課に務める父・久治さん（５５）と芳江さんが住む自宅は５５坪２階建ての一軒家。平成９年に建て替えられた。１階はリビングと和室２部屋、２階には６畳の部屋が３つある。数年前までは長男・祐一さん（２８）、次男・研二さん（２６）が住んでいた。２人が独立した後の家は閑散としているという。
　夫婦の出会いは地元中学の卓球部だった。

　１学年違いの先輩、後輩の間柄で交際がスタート。昭和５９年に結婚すると、３人の子宝に恵まれた。卓球が縁で結ばれた２人。当初は息子たちにも卓球をやらせようと考えた。ところが、久治さんがそれを認めなかった。