ＤｅＮＡ２位の平田真吾 “ホタルの里”から横浜の星へ
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「卓球も素晴らしいスポーツですが、やはり将来を考えると夢があるスポーツの方がいい、というお父さん（久治さん）の意向がありまして。『卓球では食べていけないけれど、野球なら万が一がある』と（笑い）。真吾が小学校に入る頃には兄２人も地元でソフトボールをやってましたから。その流れで、卓球ではなくソフトをやらせることになったのです」（芳江さん）
そんな平田がプロ入りするまでに成長できたのは「過疎」の影響も大きい。
■１学年４人
０５年に下関市に合併された町の人口は現在約６０００人。高齢者中心で子供は少なく、平田が通った豊田中小学校も例外ではなかった。当初は全生徒数が１２０人前後だったが、子供の数は年々減少。最終的には１学年１５人前後にまで落ち込み、平田の同学年の男子児童にいたっては本人を含め４、５人にまで減った。遊び相手は自然と４歳上の長男、２歳上の次男ら上級生が中心に。小学２年から始めたソフトボールでも、低学年時から上級生レベルの技量が求められた。
「低学年から６年生のお兄ちゃんたちと一緒にソフトをやるんですから。負けじとプレーするので、擦り傷やアザをつくって泣いて帰ってくることもよくありました。その結果なのか、小学校を卒業する頃には体力、ソフトの実力が同級生に比べ突出していたみたいで。子供の成長は環境ですかね」（芳江さん）
