中日ドラ３桂依央利を支えた“女手ひとつ”母の愛情弁当

「早いときは朝５時前には起きてお弁当を作り、朝８時半に仕事で家を出る。息子（依央利）が高校に行っていた頃は、睡眠時間は１日４～５時間くらいでした。でもおかげさまで、体だけは丈夫なんですよ（笑い）」
　桂依央利の母・きくみさん（５１）はこう言って笑顔を見せる。

　中学時代にバレーボールをやっていたというきくみさんは、桂によると「身長は１７２センチくらいある」という。母の遺伝子を受け継いだのか、桂はすくすくと育ち、本格的に野球に取り組み始めた中学の頃には、１７０センチにまで成長。高校３年間でさらに１５センチ伸びた。きくみさんが言う。

「大学に入るまでは背が高くても、体は細かったですね。７０キロちょっとくらいでしたかね。食べるのが苦手というか、白米は普通の大きさのお茶碗１杯ほど。せっかく体重が増えたなと思っても、風邪をひいたりして体調を崩すと、すぐに元に戻る。寝る前に無理やり食べたりして頑張ってました。大学４年間でようやく今の体重（８３キロ）になった感じです」

■学食より弁当

　桂は母に女手ひとつで育てられた。１０代の頃に両親が離婚。きくみさんは桂と２人の妹を育てるため、自宅介護ヘルパーの仕事に家事にとフル回転の毎日だった。