カーリング女子「インフル禍」拡大で懸念される他国からの“圧力”

「小野寺の分も４人のメンバーで戦おうと話をした」

　チームを引っ張るスキップ小笠原歩（３５）が、こう振り返った。

　初戦、第２戦を迎えた日本にアクシデントが発生した。セカンド小野寺佳歩（２２）がインフルエンザで欠場、急きょ控えの吉田知那美（２２）を起用して臨んだ韓国戦は黒星スタート。同じ日に行われた世界ランク６位のデンマーク戦は、第８エンド終了時に相手がギブアップ。大会初勝利を挙げると、１２日のロシア戦にも勝利、チームは調子を上げている。

　だが不安も残る。

　インフルエンザの潜伏期間は１～４日間といわれる。小野寺の感染が判明したのは試合前夜。現在は選手村を離れて治療を受けている。メンバーは５日に日本を出発してからずっと一緒に行動してきた。さらに小野寺と吉田、苫米地智子（３４）は同部屋で過ごしており、感染している可能性が大アリだ。

　ちなみにチームは３人になっても出場は可能。とはいえ、精神的、肉体的疲労は大きくなり、世界ランクで上位の対戦国相手に勝ちは望めない。

　今後カーリング女子は、インフルエンザ感染の心配をしながら強豪国の対戦が続くが、本当に怖いのは、「日本を会場から締め出せ」といった各国からのクレームかもしれない。