楽天梨田監督 キャンプ初日に開幕投手指名の裏事情

初日からブルペン入りし、嶋（右）と談笑する則本（Ｃ）日刊ゲンダイ

　１日、楽天の梨田新監督は開幕投手に昨季１０勝１１敗の則本（２５）を指名。指揮官から直接、吉報を告げられた則本は、
「（開幕戦の）３月２５日には１００％のパフォーマンスができるように準備したい」と、鼻息も荒く話した。

　それにしても、早い。過去にもこの時期に開幕投手を決めた球団はないわけではない。今季のＤｅＮＡのようにキャンプ前から指名する球団もあるが、それはごくまれ。多くの場合、指揮官はあえて明言しないことによって、投手陣を競わせていた。

　梨田監督がそうした慣例を破ったのはなぜか。ある球団ＯＢは「じゃあ、他に候補がいますか？」とこう話す。

「則本は昨季、チーム唯一の２ケタ勝利。次点は７勝の戸村ですが、こちらは登板試合の半数が中継ぎ。先発では６勝です。あとは５勝の辛島や４勝の菊池らしかいない。仮に『開幕投手争いだ』とハッパをかけたところで、現実味がない。そうした競争は同等のレベルの投手が数人いてこそ成り立つ。それならば最初から則本と決めて、しっかり調整させた方がマシですよ」

　ルーキーイヤー（１３年）から４年連続開幕というのは則本が球界初。１３年は田中（現ヤンキース）がＷＢＣに出場したため、お鉢が回ってきた。あれから３年、則本と並び立つ先発投手は誰も育っていない。楽天の投手不足、ここに極まれり、とも言えるのだ。