７日登場する智弁学園（奈良）は今春、初の全国制覇を果たした。過去７校しか達成していない春夏連覇に向けた手ごたえはあるか、優勝してから自身や周辺に変化はあったか、小坂将商監督（３９＝智弁学園職員）に聞いた。

――今回は春夏連覇がかかっています。

「春は優勝できる流れになりましたけど、夏は違った雰囲気があると思います。暑さもそうですし、３年生は高校最後の試合で意地と意地のぶつかり合いになる。横浜、履正社、花咲徳栄、木更津総合、常総学院……と優勝候補がたくさんいます。関東に強いチームが多い。相手どうこうより、最後まで諦めずに相手よりも１点でも多く取る野球をしていきたい」

――予選は５試合中、１点差勝利が３試合でした。

「（苦笑いしながら）予選の１０日間はホンマに苦しかったですね。全試合が逆転勝ちでしたし、いろんな方から『智弁は大丈夫か？』と言われましたから」