１４２センチの小さな“女王蜂”が大きな仕事をやってのけた――。

　体操女子個人総合で金メダルを手にしたシモーン・バイルス（１９＝米国）。２位のアレクサンドラ・レイズマン（２２＝同）に２．１００ポイント差をつけての圧勝だった。

　１２年のロンドン五輪は年齢制限で出場できなかったが、１３年の世界選手権（ベルギー）でアフリカ系米国人初の個人総合の王者になると、１４年（中国）、１５年（英国）でも優勝。体操女子初の個人総合３連覇を成し遂げた。リオの金メダルは“当たり前”とのムードの中、重圧をはねのけて初めて五輪で頂点に立った。

　バイルスは９７年オハイオ州生まれ。４人きょうだいの３番目だ。産みの母親はドラッグとアルコール依存で４人の子どもの育児を放棄。バイルスは３歳の時、祖父とその後妻のネリーに預けられ、後に養子となる。“育てのママ”ネリーは、バイルスの支えになり、体操でスランプの時も我が子を励まし続けた。