出場機会激減…JGTO会長職が青木功からゴルフ人生を奪う

エージシュートより勝負にこだわる（Ｃ）日刊ゲンダイ

【富士フイルムシニア選手権 ２日目】

　大会ホストプロとして青木功（７４）がシニア大会に出場している。メディアはこぞってエージシュートを期待するが、本人は「７４を出しても勝ち負けに関係のないスコアには満足できない」と素っ気ない。初日は７６、２日目が７８だった。

「優勝争いができなければエージシュートも面白くない。７４のスコアでは不満。アンダーパーでエージシュートをぜひやりたい。７１で回れたらいいなと思う」（青木）

　大会前の会見では熱く、勝負師らしく語ったが、事は言うほど簡単ではない。試合出場の機会が激減しているからだ。今春、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）会長に就任したことと大いに関係している。

「以前は月に１、２回ゴルフを休んだが、今では月に１、２回しかゴルフができない。ストレスはたまるけど、（会長職の仕事は）ゴルフ界への恩返しだと思っている。人を育むことを目指してやっている。ゴルフはできなくても仕方ないと思っています」（青木）

　青木の人生はゴルフそのものだ。世界中で８１勝を挙げ、米ツアーで初めて勝った日本人が青木だった。メジャーの全米オープンではＪ・ニクラスと死闘を演じた。三度の飯よりもゴルフが大好きなのだ。