“投壊”侍ジャパンに待望論 「上原守護神」を阻む複雑事情

　侍ジャパンの投手陣は、強化試合４試合で７、４、８、１０失点とよく打たれた。

　８人の先発候補が４戦で３１安打２３失点と崩れたが、抑えだって不安である。小久保監督はクローザーを固定せずに臨機応変に投手を起用したが、どうもピリッとしない。１戦目の最終回のマウンドに上がった山崎康（ＤｅＮＡ）は３失点。３戦目の九回に登板した大瀬良（広島）も２点差をひっくり返され、こちらも３点を失った。これが本大会なら目も当てられない。日本人メジャーリーガー待望論が噴出するのも当然だ。

　小久保監督だって分かっている。レッドソックスからＦＡとなっている上原浩治（４１）、ドジャース・前田健太（２８）、ヤンキース・田中将大（２８）、アストロズ・青木宣親（３４）の４人を軸に招集を検討しているという。スポーツマスコミは、まるで全員が出場するかのように報じているが、前回大会はイチローをはじめ、ダルビッシュら日本人メジャーリーガーが全員辞退した。さるＭＬＢ関係者は「今回も出場は厳しいでしょう」とこう続ける。

「ドジャース、ヤンキースＧＭの『出場は選手の意思次第』のようなコメントは、リップサービス、建前と見ていい。実際はマー君がヤンキースと７年総額１６１億円の大型契約を結んでいて、肩、肘に不安があるマエケンは終盤、思うような投球ができなかった。こんな選手に対してメジャー球団はかなりシビア。ケガでもされたら困るので、辞退するようにプレッシャーをかける。現実問題として小久保監督は、マー君とマエケン、チームが替わって移籍１年目の青木の招集は難しいと感じている。抑え候補のベテラン上原は本人が前向きなようで、小久保監督も手応えを感じているともっぱらですが、現状で来季の所属球団は未定。出場の可否は所属先の意向にかかっているわけで、仮にレッドソックスに残留しても、戦力とみられている選手ほど出場は難しい。結局、前回同様にメジャー勢は誰も参加できない可能性が高そうなのです」

　守護神は上原で決まりなどと、アテにし過ぎない方が良さそうだ。