原口元気の「今」 ハリルJの救世主に何が起きているのか

１２月１０日ホームでのブレーメン戦もベンチ（Ｃ）Norio ROKUKAWA／Office La Strada

　２０１８年ロシアＷ杯アジア最終予選で４試合連続でゴールを決めた原口元気（２５）。あの不世出のストライカー釜本邦茂も、キング三浦カズもなし得なかった「最終予選４連発男」は、ハリルホジッチ日本代表監督の救世主としての地位を確保したと言っていい。

　ドイツ３年目を迎えた今季は所属ヘルタ・ベルリンで開幕からリーグ９戦フル出場。ところが「１０節くらいまではものすごく良い感触でプレーできていたが、日本代表のサウジアラビア戦（２０１６年１１月１５日）以降、パフォーマンスがあまり良くない」と自身も認める通り、出場時間が減少して１２月１１日のブレーメン戦（１４節）は今季初の出番なしに終わり、１６年最後のダルムシュタット戦（２２日＝１６節）は後半４６分からの交代出場だった。１２月８日の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）リヨンーセビリア戦を皮切りに日本代表欧州組の現地取材に出向いたサッカージャーナリストの元川悦子氏が、かねて取材を続けていた原口の「今」に迫った。