専門家に聞いた 「本田と香川は代表で生き残れますか」
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２０１８年ロシアＷ杯アジア最終予選の初戦ＵＡＥ戦と最終戦サウジアラビア戦を落としながら、１９９８年フランス大会から６大会連続Ｗ杯出場を決めたハリルホジッチ日本は、これからアジアと違って強豪ひしめくＷ杯本大会を勝ち上がるためのチームづくりが求められるワケだが、気になってしょうがないことがある。
２枚看板を自任していたパチューカＦＷ本田圭佑（３１）とドルトムントＭＦ香川真司（２８）は生き残れるか、必要なのか、それとも不要なのか、である。
■「本田は代表２３人のギリギリ当落線上」
勝てばＷ杯出場の大一番オーストラリア戦に本田、香川はベンチを温め続けて、ゴールを奪ったシュツットガルトＦＷ浅野拓磨（２２）、Ｇ大阪ＭＦ井手口陽介（２１）とは対照的に影の薄さはハンパじゃなかった。オーストラリア戦後、コンディション不良の香川は所属クラブに戻り、サウジ戦に攻撃的な右サイドで先発した本田は、何ひとつ気の利いたプレーを見せることなく前半４５分で退いた。
不世出のストライカー釜本邦茂氏（メキシコ五輪得点王）が、本田について「ついに賞味期限が切れた」と初めて評したのは、２０１６年１０月のＷ杯最終予選イラク戦。先発した本田が、全盛期とかけ離れたパフォーマンスに終始したからである。
