ツアー初Vで一躍 大坂なおみは東京五輪メダル候補筆頭に

　ＢＮＰパリバ・オープン（米カリフォルニア州インディアンウェルズ）は１８日（日本時間１９日）、女子シングルス決勝を行い、世界ランキング４４位の大坂なおみ（２０）が、同１９位のダリア・カサトキナ（２０＝ロシア）にセットカウント２―０でストレート勝ち。シングルスでツアー初優勝を果たした。今大会は１回戦で元世界１位のマリア・シャラポワ（３０＝ロシア）を、準決勝で現１位のシモナ・ハレプ（２６＝ルーマニア）を相次いで撃破。勢いをそのままに、日本女子では初めて４大大会に次ぐ格付けのビッグタイトルを手にした。

　１８０センチ、６９キロ。ハイチ系米国人の父と日本人の母を持つ大坂は今大会、自慢の高速サーブだけでなく、左右にボールを打ち分け相手のスタミナを奪うプレーも光った。

　大坂の優勝は日本テニス界だけでなく、東京五輪が２年後に迫った日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）にとっても朗報だ。「金メダル数世界３位」（約３０個）を目指すというＪＯＣは、メダル総数は史上最多の４１個だった前回のリオ五輪の倍以上を狙っている。

　テニスはリオ大会で錦織圭（２８＝同２５位）が日本勢では９６年ぶりのメダル（銅）を獲得したが、昨季は右手首の故障でシーズン後半は治療に専念。今年１月に復帰したものの、今大会は体調不良で欠場。全盛期の輝きはない。