早くも続投報道 西野監督が決勝T進出で手にする“ボーナス”

２５日の練習で笑顔を見せる西野監督（Ｃ）ロイター

　西野ジャパンのまさかの快進撃は、すべて１次リーグ初戦のコロンビア戦の「前半３分に吹いた神風」から始まった。

　相手がペナルティーエリア内でハンドを犯して退場となり、ＰＫを決めた日本代表が先制――という想像の埒外の出来事が重なり、コロンビア戦を制したことで日本選手に自信がみなぎった。Ｈ組最強といわれたセネガル戦では、２度リードされながら追い付き、最終的にドローに持ち込んで勝ち点１を引き寄せた。

　代表監督１年生どころか「就任して２カ月」ほどの指揮官が率いる日本代表が、３戦目のポーランド戦に「引き分け以上」で１次リーグを突破できる状況にあるとは、本大会前に一体誰が予想しただろうか。

　ともあれ西野監督の評価は、本大会前の「３戦全敗」「赤っ恥」「晩節を汚す」から「ドンピシャ神采配ズバリ！」とまるで名伯楽扱い。セネガル戦に引き分けた２５日には一部スポーツ紙が１面にデカデカと「西野監督　１次リーグ突破すれば続投要請　緊急登板から２カ月」と書き立てた。

「記事には、初戦コロンビア戦の金星で＜日本サッカー協会上層部に続投させるべきの声が広がっている＞と書いてあったが、ハリルホジッチ前監督解任、西野監督後任を決めたサッカー協会のトップである田嶋幸三会長が、主導する格好で続投させようとしているのは確かです」と某放送関係者がこう続ける。