日本が価値あるドロー ポーランドに引き分け以上で決勝Tへ

前半同点ゴールを決めた乾（Ｃ）Norio ROKUKAWA/Office La Strada

　グループ最強と目されたセネガルを相手に、日本代表が死闘を演じた。

　日本時間２５日午前０時にキックオフした試合。先制したのはセネガルだった。前半１１分、右サイドからのクロスを拾ったＤＦサバリがシュート。こぼれ球がＦＷマネ（２６＝リバプール）の足に当たり、ゴールに吸い込まれた。相手クロスに頭で対応した原口のクリアが短く、さらに低弾道のシュートに対してＧＫ川島が横ではなく前にパンチング。開始早々に致命的な２つのミスが重なっての失点に、重苦しいムードが漂った。

　が、前半３４分に日本が空気を一変させる。自陣センターサークル付近からＭＦ柴崎が、左サイドを駆け上がるＤＦ長友にロングパス。後方にいたＭＦ乾（３０＝ベティス）がボールを受けると、細かいステップでマークを外し、右足を振り抜く。外から巻くようにカーブをかけたシュートがゴール右隅に決まって同点。「思い切って打った。使ってくれた監督の期待に応えたかった」と喜びを爆発させた。