巨人泥沼6連敗…550万円“格安”メルセデスへの依存度高まる

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 優良助っ人が無失点に抑えても、巨人の連敗は止まらなかった。

 26日のヤクルト戦にC・C・メルセデス(24)が先発。初回に2死満塁のピンチを切り抜けると、二回からは6イニング連続で1人の走者も許さず、3者凡退に抑えた。8回122球を投げて3安打無失点。1―0で九回にマウンドに上がった守護神マシソンが同点に追いつかれ、勝ち星は逃した。延長十一回、上原が山田に勝ち越しの適時打を許し、連敗が6に伸びた高橋由伸監督も、メルセデスの働きには「ずっといい投球を続けているね」と目を細めた。

 来日初登板となった10日のヤクルト戦は5回、18日の阪神戦は7回を無失点。初登板から3試合で計20イニング連続無失点と抜群の安定感を誇る。8日に育成から支配下選手に昇格したばかり。年俸は格安の550万円だ。

 同じ先発助っ人のヤングマンがこの日、登録を抹消された。前日の登板で左手首に打球が直撃し、骨折していたことが判明したためである。

「2年8億円のゲレーロ、年俸2・2億円のカミネロといった主力助っ人が二軍にいることで、メルセデスはいつ落とされるかという一軍の外国人4枠におびえながら投げていた。とはいえ、球威、高い制球力への首脳陣の信頼度は、今やエースの菅野の次。ヤングマンの抹消で、メルセデスへの依存度は、今後ますます高まるでしょう」(チーム関係者)

 首位広島とはついに10ゲーム差。クライマックスシリーズ出場圏の3位以上の死守が現実的な問題となっている。現在2位のヤクルトに2試合で13回無失点の左腕が、今後のキーマンになりそうだ。

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