新守護神に山口俊 “大バクチ”の成否が巨人監督問題を直撃
「高橋はよく見ている。(選手のことを)ひとりひとり、全部、知っている。監督はよくやっている。名監督だよ」
読売新聞グループ本社の渡辺恒雄代表取締役主筆(92)がこう言ったのは、ペナントレースの前半戦終了を間近に控えた7月6日のことだった。読売の最高権力者が、3年契約の最終年を迎えた高橋由伸監督(43)に対する変わらぬ信頼感を口にしたことで、指揮官の来季続投ムードが構築されたのだが、それから2カ月、巨人のチーム状態はさらに悪化している。
渡辺主筆と面談した時点で首位広島に8.5ゲーム差の5位だった成績は、順位こそ3位に浮上したものの、ゲーム差は絶望的な15.5に開いた。4位阪神とは2.5ゲーム差でCS進出も予断を許さない。投手陣、特にリリーフ陣が壊滅状態に陥り、これが球団内で問題視されるようになった。