新守護神に山口俊 “大バクチ”の成否が巨人監督問題を直撃

冴えない表情を浮かべることが多い高橋監督（左）と斎藤コーチ（Ｃ）日刊ゲンダイ

「高橋はよく見ている。（選手のことを）ひとりひとり、全部、知っている。監督はよくやっている。名監督だよ」

　読売新聞グループ本社の渡辺恒雄代表取締役主筆（９２）がこう言ったのは、ペナントレースの前半戦終了を間近に控えた７月６日のことだった。読売の最高権力者が、３年契約の最終年を迎えた高橋由伸監督（４３）に対する変わらぬ信頼感を口にしたことで、指揮官の来季続投ムードが構築されたのだが、それから２カ月、巨人のチーム状態はさらに悪化している。

　渡辺主筆と面談した時点で首位広島に８．５ゲーム差の５位だった成績は、順位こそ３位に浮上したものの、ゲーム差は絶望的な１５．５に開いた。４位阪神とは２．５ゲーム差でＣＳ進出も予断を許さない。投手陣、特にリリーフ陣が壊滅状態に陥り、これが球団内で問題視されるようになった。