「ホンダは豪州で強固なビジネスのネットワークを得る」

豪州時代の小野（左）とデルピエロ（スティッカ氏提供）

　豪州におけるサッカーはラグビー、オージーフットボール、クリケットよりも人気面で劣る。

　本田のアシストでメルボルンＶが今季初勝利を挙げた３日のニューカッスル・ジェッツ戦も観客は１万１０００人台とやや寂しかった。

「秋（開幕）冬（閉幕）制のラグビーなどと差別化を図るために春夏制を導入しているが、集客は厳しい。より注目度を高め、観客数やスポンサー、テレビ放映権料といった運営基盤を拡大していくことが、Ａリーグの大きな課題といえます。（創設して）２５年間で１０から５４クラブに増えたＪリーグは成功モデルです。ホンダ獲得がその起爆剤になればいい」

　コロシモ氏は豪州協会の思惑をこう代弁する。

　メルボルンＶ側も本田の経済効果に期待する。

　デルピエロ獲得に携わった現地在住の大物代理人であるルー・スティッカ氏の話が興味深い。

「デルピエロがシドニーＦＣでプレーした１２～１４年シーズンは、平均観客数が１万２０００人から２万６０００人に急増し、社会全体の認知度も高まりました。ホンダにも、それに匹敵する価値があるでしょう。加えて言うとメルボルンＶには野菜と果物の売買、中国製ライトの輸入販売、住宅建設の分野で大成功を収めているビジネスマン３人が、クラブ幹部に名を連ねている。彼らにとってホンダは、ビジネス拡大の切り札になり得る存在なのです。ホンダ側も、豪州で強固なビジネスのネットワークを得ることになる。ウィンウィンの関係です」

　今季終了時点で本田のもたらす経済効果が、どうなっているのか？　大いに気になるところだ。　（つづく）