日米野球で打率4割 SB柳田“33歳でメジャー挑戦”の現実味は

西武・秋山（左）と（Ｃ）日刊ゲンダイ

「今は『ステロイド時代』のように薬で“延命”できる時代ではなく、メジャー契約における野手の“定年”は３５歳前後。分かりやすいのが『松井秀喜モデル』です。３５歳でヤンキースを離れ、そこからはエンゼルスやアスレチックスで単年、最後のレイズはマイナー契約だった。複数年契約を考えると、３３～３４歳がデッドライン。青木（宣親＝現ヤクルト）は３０歳のとき３年契約を結び、鳥谷（敬＝阪神）は３３歳でＦＡ宣言しましたが、破談になって残留した。それくらい年齢はネックになる」

　それなら３３歳のメジャー挑戦は絶望的か。

「メジャーで柳田はホームランバッターではなく、二塁打を量産するタイプになる。外野の間を抜くラインドライブヒッターの場合、広い球場をホームとする球団なら需要はあるかもしれません。例えばロッキーズやジャイアンツなどです。ただし、３年や５年契約は難しいでしょう。柳田も２年契約で年俸６００万ドル（約６億８０００万円）くらいが精いっぱいではないか」（同）

　悪条件でも海を渡る覚悟があれば、３年後でも望みはありそうだ。