池江に代わり女子エースに 大橋悠依が狙う複数種目メダル

歓声に応える大橋（Ｃ）共同通信社

　競泳の日本選手権は３日、男女計３種目の決勝を行い、女子２００メートル個人メドレーで、２０１７年世界選手権（ブダペスト）銀メダルの大橋悠依（２３）が、２分９秒２７で優勝。派遣標準記録（２分１０秒９７）をクリアし、世界選手権（７月＝韓国・光州）代表入りを決めた。

　自身の持つ日本記録（２分７秒９１）更新を逃した大橋は「夏に向けて課題ができた。世界水泳では自己ベストを塗り替えたい」と悔しそうな表情を見せた。

　白血病治療で欠場中の池江璃花子（１８）に代わる女子のエースと期待される大橋。今大会は得意とする個人メドレー２種目（２００、４００メートル）の他、２００メートルバタフライ（６日決勝）に初めてエントリーした。これは個人メドレーの強化と同時に、東京五輪出場が危ぶまれる池江の穴を埋める狙いもある。

　お家芸の一つとして、メダル量産が期待される競泳にとって池江不在は痛手だ。自由形、バタフライの１００メートル、２００メートルの４種目での表彰台が有力視された池江の代役として、大橋に複数種目で出場させたい日本水連の思惑からだ。