163km佐々木朗希の“12球団1位”を阻止する実力派2人の名前

明大・森下（左）と星稜・奥川（Ｃ）共同通信社

「まず、スピードがケタ違い。Ｕ１８の代表合宿の１６３キロが話題になりましたけど、彼は昨年からコンスタントに１５０キロ以上の速球を投げていましたから。加えて変化球、特にアウトコースに投げるスライダーのキレがいい。単に速い球を投げるとか、変化球がキレる投手はいますが、彼が優れているのは速球や変化球をきちんと狙った場所に投げられること。コントロールがよいのです。体力もあります。左足が高く上がるのは股関節が柔らかい証拠ですし、体の大きい選手（１９０センチ、８６キロ）があれだけ足を上げるとバランスが崩れそうなものですが、彼は崩れない。高校生投手ではケタ外れの存在だと思いますよ」

　日本ハムの他に、巨人、ヤクルト、ソフトバンク、楽天、オリックス、西武が、現段階で最有力候補に挙げているとみられる。

■奥川は「即戦力に近い高校生投手」

　当初は佐々木に史上初となる１２球団が１位で競合する可能性もささやかれたが、「即戦力投手」が欲しい球団から熱視線を浴びるのは、明大の１５５キロ右腕・森下である。