今後なでしこベテラン4人はもっと“ベテラン風”を吹かせて
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【特別寄稿】早草紀子（フォトジャーナリスト）
なでしこジャパンのフランスＷ杯がラウンド16で終わった。オランダとの決勝トーナメント１回戦は、先制を許すも今大会に入って初めて前半のうちに追いついた。
決定機も多く作った後半だけに悔いの残る結果となった。
終了間際にDF熊谷紗季（リヨン）のハンドによるPKが決勝点となったが、守備の人間であれば、シュートに入ったところのブロックに入るのは当然のこと。これまでもDF市瀬菜々（仙台）が、ハンドでPKを献上した際にも「仕方のないこと」と一蹴。むしろファウルを警戒して、最後の一歩を出せなくなることを恐れていた。
無情にも、そんな熊谷にハンドの判定とイエローカードが出てしまった。
終了後のピッチではリヨンでともにプレーするＭＦファンデサンデンに健闘を称えられると、熊谷の涙腺は崩壊した。
日本選手の前では、いつも気丈な熊谷が見せたキャプテンとしてではなく、一人のプレーヤーとしての姿だった。
フランスＷ杯を目指すチームが発足すると牽引力を買われ、当然のようにキャプテンを任された。
日頃、フランスでプレーする熊谷は毎回の代表活動に参加することは叶わなかったが、それでも合流すれば、必ず毎回複数名投入されている“名前も知らない選手”たちの特長を知ろうと自ら話し掛けていった。若い選手を生かすには＜自分が彼女たちを知らなければならない＞という一念を持ち続けた３年間だった。
「プレッシャーに行ってるつもりでも、実際にはまたくボールに行けてない」と、若手に厳しいことを伝えたときもあった。
