12勝で合格では限界…横綱白鵬が計る「引退」のタイミング
もっとも、白鵬にすれば必ずしも、長く相撲を取る必要はなくなった。今年４月にはモンゴル当局が国籍離脱を認めたと報道された。帰化にかかる期間は、申請からおよそ半年から１年。白鵬は１０年以上日本に住み、大相撲で活躍。さらに日本人女性と結婚もしている。こうした事情から、申請手続きはスムーズになるともっぱら。早ければ、年内にも帰化できるだろう。日本国籍がなければ親方株を取得できない。つまり日本国籍を持つまでは嫌でも現役に固執するしかなかったが、その縛りが解けるのも時間の問題。以前ほどモチベーションが保てなくなったとしても不思議じゃない。
■五輪の土俵入りはあくまで願望
「本人は『東京五輪の開会式で土俵入りをしたい』と話しているようだが、それはあくまで白鵬の願望。開会セレモニーの土俵入りなんて、やるかどうかも決まっていない。協会には組織委員会から、話すら来ていないと聞いている。白鵬は２０１７年の日馬富士暴行事件からというもの、万歳三唱、三本締めなど、協会に呼び出されては注意をされている。揚げ句、協会幹部から『オマエの優勝記録なんて、ただの数字に過ぎない』と面罵されたそうじゃないですか。それでいて、反省の色はゼロ。むしろ、『自分が不当におとしめられている』くらい思っているでしょうね。その上、五輪での土俵入りも消滅なら、国籍を取得した時点で『現役に未練なし』とケツをまくってもおかしくない。その時が来れば、さっさと引退するのではないか」（前出の親方）
２２日の横綱審議委員会では、矢野委員長に「あの辺が限界だったのでは。合格でしょう」と、“温かく”評価された白鵬。１２勝で合格点をもらうようになっては、白鵬もオシマイだ。
