今夜の南アフリカ戦で現HCジェイミー流の真価を問われる

ジョセフ・ヘッドコーチ（Ｃ）共同通信社

　慌てた日本ラグビー協会は、後任に、かつて日本代表でもプレーしたジェイミー・ジョセフに白羽の矢を立てた。ジョセフはエディーのように毒舌を吐くこともなく、「博多の居酒屋で日本語を覚えた」と話す“日本通”だ。しかし、当時はスーパーラグビーのハイランダーズのＨＣであり、来日は１６年９月。この間、スーパーラグビーに参戦するサンウルブズと日本代表の指揮を、ジョセフと親交があるマーク・ハメットに「代行」させた。

　しかし、ジョセフは、来日するや自分の眼鏡にかなう選手を求めて、次々に新しい選手を招集する。連携は取れていなかったのだ。

　それから２年間、ジョセフはチームを固定せずに選手を見極めることに執着した。結果として対戦時の世界ランキングが１桁台のチームに勝ったのは、この７月のフィジー戦が初めて。エディーがＷ杯の日程から逆算して早い段階で選手を絞り、チームの骨格を定めて強化したのとは対照的な方法論だった。

　ことの是非はＷ杯の結果を見なければわからないが、今春から骨格を定めた日本代表は今夜（６日）、熊谷ラグビー場で、あの南アフリカと対戦する。

　ジェイミー流が、世界の強豪に通じるかどうかが問われる試金石だ。

　キックオフは１９時１５分。結果や、いかに？