ベスト8をかけた大一番は難敵・スコットランドとの最終戦

史上初のＷ杯ベスト８入りを狙っているジャパン（Ｃ）共同通信社

■決勝Ｔ進出をかけた大一番

　そして１３日には、ついにスコットランドとの最終決戦がやってくる（横浜国際＝午後７時４５分キックオフ）。この試合が両チームにとってベスト８をかけた大一番となる公算は高く、１次リーグ最終戦ということもあって、死力を尽くした戦いが予想される。

　スコットランドはロシア戦から〈中３日〉と日程的には苦しいが、おそらく格下のロシアには主力を温存して臨み、日本戦にベストメンバーを組んでくるだろう。日本はサモア戦から〈中７日〉と日程的に恵まれているが、スコットランドはイングランドと１８７１年に世界最古のテストマッチを戦った伝統国だ。

　過去８大会で８強入りを逃したのは、１１年大会の１度だけである。今回もグレイグ・レイドローとフィン・ラッセルのハーフ団を中心に、日本の弱点を執拗につく戦いを仕掛けてくるだろう。両者のＷ杯での対戦成績は、スコットランドの３戦全勝。点差は最少でも２１点（２００３年大会）。手が届きそうで届かないのがスコットランドだ。

　果たして日本は、この難敵を打ち破って史上初のＷ杯ベスト８という快挙を達成できるのか。

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