【特別寄稿】阿部の天才的な打撃は父東司さんの教えの賜物

高橋善正（元巨人投手コーチ・元中大監督）

九回に代打で登場し、空振り三振に倒れる阿部（Ｃ）共同通信社

　父・東司さんは千葉・習志野高時代に同級生の元阪神・掛布とクリーンアップを組んで（１９７２年夏）甲子園に出場。その後、中大でも捕手としてプレーした。そんな父の影響を慎之助は色濃く受けている。

　慎之助が中大に在籍している頃、私はＯＢ会長だった。リーグ戦で初めて見た時、「肩が強くていい捕手だな」と思ったが、打撃の印象は薄かった。大学３年時の２月に招待選手として日本ハムの春季キャンプに参加した慎之助を沖縄で視察。逆方向のレフトへサク越えを放っていて感心した。一緒に見ていた東司さんに「意外に打撃もいいね」と言うと、「今、知りましたか？」とうれしそうに笑っていた。東司さんによると、開きを抑えるため、練習では逆方向を意識して打つことが多いという。「気持ち良く引っ張る打撃なんて練習じゃねえ」と徹底的に教え込んだそうだ。慎之助が子供の頃から父が一番の「コーチ」だった。

　私は２００８年から中大の監督を務めた。ある年のオフ、慎之助に「時間があったら大学のグラウンドに顔を出してやってくれよ」と電話をかけたことがある。