アテネ五輪競泳で銅メダル 中西悠子さんは3児のお母さんに
いよいよ９カ月後に迫った東京五輪。日本代表選手の最終選考に注目が集まるが、本日登場の中西悠子さん（３８）は、競泳・バタフライ選手としてシドニーを皮切りに、アテネ、北京と３回連続出場。アテネでは銅メダルを獲得したトップアスリートだった。引退は２０１０年４月。さて、今どうしているのか？
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「小１の７歳、保育園に通っている５歳と３歳の母ちゃんになりました。３兄弟なんで、炊事、洗濯、掃除、それにケンカの仲裁に毎日追われてます。その合間に、１４歳からお世話になってる枚方スイミングスクール（枚方市）とその系列校で水泳教室のコーチを週に２回。そしてマネジメントをしてくれてはる吉本興業からスポーツイベントの仕事。ホンマ、忙しいですわ」
大阪・難波で会った中西さん、こう言って笑みを浮かべた。現役時代は肩までの茶髪ヘアだったが、すっきりしたショートヘア。お母さんだからか、目元が優しくなったように見える。
「スクールは、シニアとレディースコースの担当です。中には８７歳の超元気な女性会員さんもいらっしゃって、私がパワーをもらってるくらい（笑い）」
スポーツイベントは、自治体や企業、各種団体からのオファーに加え、「吉本発！笑スポ！水泳クリニック」という吉本芸人を交えた「笑いと水泳のコラボ」（中西さん）の２本立て。１１月３日にも奈良県大和郡山市のスイムピア奈良で予定されているが、公募直後にソールドアウトになった人気企画だ。
後進育成は？
「そんな声もいただいてます。でも育児に手いっぱいで、今は無理ですね。選手にちゃんと向き合うとなると、夕方から夜にかけて家を空け、日曜祝日も返上。家族の負担は半端やないんです。それに何よりスイマーの人生を左右しますから、おいそれと引き受けられません」
