目指すのはマークされてもスピードで相手をぶち抜ける選手

前田大然（22歳・ポルトガル１部マリティモFW）

６月に生まれた長女・爽世ちゃんと（Ｃ）元川悦子

　ポルトガル代表ＦＷクリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）の故郷として知られるマディラ諸島。首都リスボンから空路２時間のリゾート地で、東京五輪出場を目指す快足ＦＷ前田大然（マリティモ）が躍動している。当初３カ月間は、家族も通訳もサポートスタッフも不在の中で孤軍奮闘。新天地で公式戦10試合出場３得点と気を吐いている。同リーグ所属の中島翔哉（ポルトＭＦ）以上の輝きを放っている22歳の現状に迫った。

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「日本人がいないリーグに行きたい」と熱望した前田にマリティモからオファーが届いたのは７月半ば。６月に長女・爽世（そよ）ちゃんが誕生したばかりで「正直、迷った」と言うが、Ｊ２松本山雅から１年間のレンタル移籍を決断。オファーの１週間後には、単身でマリティモに赴いた。

　最初はホテルから練習場に通った。ポルトガル語を話せず、サントス監督の指示も理解できない。仲良くなったブラジル人ＦＷに手助けしてもらいつつ、必死に食らいつくのが精一杯だった。

「『前後左右』とか『何タッチ』とかサッカーで使う言葉って決まってくるじゃないですか。それを家に帰って調べて、次の日はほんの少し聞き取れるようになる。その繰り返しでした」

　練習場も粘土質のピッチで雑草が生い茂っている状況。クラブハウスも設備が整っていないかった。

「体のケアは、家でストレッチポールをするくらい。筋トレルームも普段カギがかかっているんで、空いている時にこそっとやるくらい（苦笑）。10月中旬に家族が来るまでは食事も外食でしたし、いろんなことを自分でコントロールしなきゃいけない状態でしたね」と苦笑する。