張本のムラっ気と水谷の満身創痍…五輪“本番”仕様で露呈

初戦は格下に完敗で、さえない表情で引き揚げる（左から）張本智和、吉村真晴、丹羽孝希、神巧也（Ｃ）共同通信社

　出はなをくじかれた。

　６日に開幕した卓球Ｗ杯団体戦で、男子日本代表が初戦を１―３で落とした。相手は世界ランク１１位のイングランド。同２位の日本にとってはいわゆる「格下」だった。

　第２戦のオーストリア（１０位）は３―１で勝利したものの、不安要素の残る初日となった。ひとつはエース張本智和（１６＝個人世界ランク５位）の好不調の波の大きさだ。２戦目は２試合ともストレート勝ちを収めたが、初戦は苦手とするイングランドのピッチフォード（１９位）に競り負け、「まだ団体戦の戦い方ができていない」と振り返った。

　東京五輪ではエースになるはずの張本だが、今季は個人戦でスランプ気味。６月のジャパン・オープン（ＯＰ）で５９９位の無名の中国選手に初戦敗退を喫すると、８月のチェコＯＰではルーマニア選手相手に１回戦負け。１０月のドイツＯＰではベスト８までこぎつけたが、シングルスでは決勝まで到達できない試合が続いている。

　さらに、この日の試合前、元エースで３０歳のベテラン、水谷隼（１３位）が腰痛で欠場するアクシデントも発生。この大会中に復帰できるかは未定だという。