広島“忘れられた元ドラ1”高橋大樹の開花に首脳陣ニンマリ

2連発の高橋大樹（Ｃ）共同通信社

　広島のドラフト１位右腕、森下暢仁（明大）が先発ローテーション入りに大きく前進した。

　開幕カードの相手となる１日の中日戦に登板して３回１安打無失点の好投。１４０キロ台後半の直球を内外角に制球良く投げ込み、レギュラークラスが名を連ねる中日打線を手玉に取った。ＭＡＸは１５０キロ。他球団スコアラーも「変化球の精度もいいし、先発ローテーション入りは決定でしょう。最低でも２ケタは勝つんじゃないか」と太鼓判である。

　佐々木、奥川で沸いた昨秋ドラフトでも、「即戦力なら森下がナンバーワン」と１２球団のスカウトが口を揃えた逸材だ。地元放送局関係者が、「首脳陣の頭の中ではすでにローテの中心にという位置づけ。むしろ、首脳陣の目を引いたのはこちらでしょう」というのが、途中出場した外野手の高橋大樹（２５）である。

　五回裏の守備から入って、七回の第１打席で左翼へソロ本塁打。九回にも２打席連続となる２ランを左翼へぶち込んだ。

　２０１２年のドラフト１位で入団。走攻守の三拍子が揃った将来の主軸候補と期待され、ドラフト２位で高卒同期の鈴木誠也以上の評価を受けていた。が、７年間で一軍出場は３５試合のみ。崖っぷちに立たされて迎えた８年目の今季、手薄な右の代打候補としてキャンプから好調を維持している。