5位西武にパ5球団戦々恐々 “通常営業”の3連戦で覚醒の恐れ
魔の６連戦が終わり、例年通りのペナントレースが返ってきた。２５日から、開幕カード以来の同一球団３連戦に戻ったパ・リーグ。６連戦中は過去に例がない戦いとあって、現場は困惑。中でも頭を抱えていたのがリリーフ陣だった。
パ球団のコーチのひとりが言う。
「同一球団３連戦なら最大３連投で、対戦相手が替わる。それが６連戦だと、同じ相手に何試合投げなきゃいけないのかわからない。２試合続けて打たれた投手の中には、『クセが盗まれてるんじゃ……』と疑心暗鬼になるのもいたほどです。３連戦だと『たまたま打たれただけ』と気持ちを切り替えられるが、６連戦はどうしてもマイナスイメージを引きずりやすい」
もちろん、３連戦には３連戦なりの苦労もあって、ソフトバンクの工藤監督は「移動が大変だ」と苦笑い。しかし、パ５球団がもっとも恐れているのが、５位に沈む西武の反攻だという。
チーム防御率はリーグワーストの４．５０。投壊しているように見えるものの、リリーフ陣の防御率に限れば、２点台後半のソフトバンクに次ぐ、リーグ２位の３点台後半とあって、前出のコーチも「１２セーブの抑えの増田をはじめ、防御率２点台のギャレットや平良ら勝利の方程式は好投手揃いだ。辻監督は６連戦中はうまくリリーフ陣を活用できていなかった印象だが、３連戦に戻ればどうなるか。平井の復調もあるだろうし、勝利の方程式ではないにせよ、森脇、宮川といった投手も力のあるボールをバンバン投げてくる。通常営業に戻ってリリーフ陣がますます安定してくれば、防御率が５点近いボロボロの先発陣も落ち着いてくる」と警戒するのだ。
日本ハムに敗れた昨日も、リリーフ陣は踏ん張った。七回に登板した平井は森のパスボールもあって１失点も自責ゼロで切り抜け、八回の森脇、九回の宮川も無失点に抑えた。チームは４連敗とはいえ、ライバル球団はリーグ２連覇の底力を持つ西武がこのままズルズルいくわけがない、とみているようである。
