5位西武にパ5球団戦々恐々 “通常営業”の3連戦で覚醒の恐れ

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 魔の6連戦が終わり、例年通りのペナントレースが返ってきた。25日から、開幕カード以来の同一球団3連戦に戻ったパ・リーグ。6連戦中は過去に例がない戦いとあって、現場は困惑。中でも頭を抱えていたのがリリーフ陣だった。

 パ球団のコーチのひとりが言う。

「同一球団3連戦なら最大3連投で、対戦相手が替わる。それが6連戦だと、同じ相手に何試合投げなきゃいけないのかわからない。2試合続けて打たれた投手の中には、『クセが盗まれてるんじゃ……』と疑心暗鬼になるのもいたほどです。3連戦だと『たまたま打たれただけ』と気持ちを切り替えられるが、6連戦はどうしてもマイナスイメージを引きずりやすい」

 もちろん、3連戦には3連戦なりの苦労もあって、ソフトバンクの工藤監督は「移動が大変だ」と苦笑い。しかし、パ5球団がもっとも恐れているのが、5位に沈む西武の反攻だという。

 チーム防御率はリーグワーストの4.50。投壊しているように見えるものの、リリーフ陣の防御率に限れば、2点台後半のソフトバンクに次ぐ、リーグ2位の3点台後半とあって、前出のコーチも「12セーブの抑えの増田をはじめ、防御率2点台のギャレットや平良ら勝利の方程式は好投手揃いだ。辻監督は6連戦中はうまくリリーフ陣を活用できていなかった印象だが、3連戦に戻ればどうなるか。平井の復調もあるだろうし、勝利の方程式ではないにせよ、森脇、宮川といった投手も力のあるボールをバンバン投げてくる。通常営業に戻ってリリーフ陣がますます安定してくれば、防御率が5点近いボロボロの先発陣も落ち着いてくる」と警戒するのだ。

 日本ハムに敗れた昨日も、リリーフ陣は踏ん張った。七回に登板した平井は森のパスボールもあって1失点も自責ゼロで切り抜け、八回の森脇、九回の宮川も無失点に抑えた。チームは4連敗とはいえ、ライバル球団はリーグ2連覇の底力を持つ西武がこのままズルズルいくわけがない、とみているようである。

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