来季の大谷は「投手専念」二刀流推進の後ろ盾GMが解任必至

ローテを守ることが最優先

大谷と同じ二刀流のJ・ウォルシュ選手（3ランホームランを放ちチームに迎えられるウォルシュ）　（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　チーム内では、メジャーの新人では史上初の、９試合連続得点と打点の快挙を達成したジャレッド・ウォルシュ一塁手（２７）が台頭。大谷と同じ二刀流のウォルシュは、今季２９試合で８６打数２５安打の打率・２９１、８本塁打、２３打点と結果を残している。強打の内野手が急成長、大谷を上回る結果を残したことで、来季は一塁にウォルシュ、ＤＨにはベテランのプホルス（４０）を固定。守備ができない大谷は必然的に弾き出されることになる。

「その代わり来季は開幕からマウンドに上がりそうです」と、現地で取材を続ける特派員のひとりがこう続ける。

「今季もエンゼルス投手陣は先発、リリーフとも崩壊状態（チーム防御率５・０３＝３０球団中２４位）。先発陣で機能したのは、オリオールズから移籍の右腕バンディ（１１試合で６勝３敗、防御率３・２９）だけだった。今オフの補強にもよるが、故障明けの大谷の体調が万全であれば、ローテに入る余地は十分にあるし、大谷が登板できないようなら、来季の投手陣の台所事情も厳しくなる。もちろん、来季も打者の練習は続けるものの、中６日だった登板間隔は中４日となり、シーズンを通じてローテを守ることが、最優先で求められるはずです」

　１８年の渡米以来、打者に専念した時期はあっても、投手一本でシーズンを送るのは初めての経験になる。メジャー４年目の来季は投手としての真価が問われそうだ。