来季の大谷は「投手専念」二刀流推進の後ろ盾GMが解任必至
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理解者であるエプラー氏の去就も…
大谷にとって致命傷になるのは、今季終了後に契約が満了するビリー・エプラーＧＭを筆頭に球団フロントが刷新されそうなことだ。
エプラー氏は１５年１０月にＧＭに就任してから、地区優勝はもちろん、昨季まで４年連続でポストシーズン進出すらできなかった。すでに地区優勝を決めた首位アスレチックスと９ゲーム差のア・リーグ西地区３位と低迷している（２２日終了時）。潤沢な補強資金を与えられながら、ここ数年の最大の懸案事項だった投手陣の強化はならなかった。地元紙など複数の米メディアの報道によれば、オーナーのアーティ・モレノ氏は同ＧＭとの契約延長を見送る方針だという。
エプラーＧＭは１７年のオフ、日本ハムからポスティングシステムによる大リーグ移籍を表明した大谷の獲得に尽力。ベーブ・ルース（ヤンキース）ら、メジャーでも数少ない投打の二刀流への挑戦を推進してきた。今年８月２日のアストロズ戦で、右肘周辺の筋肉を傷めていることが発覚した際も、「彼は依然として二刀流だ」と話し、投打のどちらかに絞ることは否定した。
同ＧＭは二刀流に固執する大谷にとって最大の理解者であり後ろ盾。エプラーＧＭが球団を去ることは、負担が大きい二刀流を後押しするフロント幹部を失うことを意味するわけで、来季はいよいよ特権を剥奪されかねないのだ。
